¿Qué significa "Halloween" realmente?

Esta es una de las fechas más importantes para el Paganismo y, sin embargo, también es una de las más polémicas, debido a toda la propaganda negativa que la religión católica y sus ramas subsecuentes, han hecho en su contra a lo largo de los siglos.

A continuación se encuentran numerosas referencias históricas acerca de esta importante festividad, así como el origen de la palabra y las tradiciones asociadas a este día.

 El festival de Samhain, que se celebraba desde tiempos de la cultura celta en estos días, debe su nombre a dicho dios, Señor de la Muerte. La celebración marca el inicio de la temporada de frío y oscuridad, la cual está asociada con la introspección, la pasividad y la renovación interna. Los celtas creían que Samhain permitía a las almas de los muertos volver a sus casas terrenales durante esta tarde y noche.

Debido a que se suele festejar la víspera más que el día de la fiesta, la celebración comienza el 31 de Octubre al atardecer y termina el 2 de Noviembre a la misma hora. Lo que es verdaderamente curioso de esta fiesta es que varias culturas celebren el día de los muertos en estos días.

Otro fecha que puede utilizarse para la celebración, es cuando el Sol ha alcanzado los 15° de Escorpión, un punto astrológico de poder simbolizado por el Águila y que suele caer alrededor del día 7 de Noviembre. 

Como celebración del Festival de la Muerte, tenemos que tomar en cuenta que junto con esta viene el nacimiento, que después del final del año, siempre llega un nuevo ciclo de vida, la eterna rueda que gira sin cesar. Este no es solo un día en el que se festeja a los muertos, es también la celebración del porvenir, por ello este día es ideal para la adivinación y para la predicción del futuro.

Esta separación dual del año está representada en numerosas estatuillas de dioses celtas con dos caras y en su contraparte griega Jano[1], quien con una cara mira hacia atrás recordando a los muertos del año pasado, y con la otra mira hacia adelante, lo venidero.

Solo esta noche les está permitido a los espíritus volver a su hogar en la tierra, con sus familiares y amigos, por ello se les ofrece comida y bebida, y se colocan velas en los cementerios y en las entradas de las casas para guiarlos hasta allí.

Durante los inicios del cristianismo, en los que se tenía muchos problemas para convertir a la gente pagana, se utilizaron la mayoría de las fiestas celtas y romanas transformándolas en celebraciones católicas. En este caso, como la noción de que los muertos pueden regresar no es válida para la teología cristiana, esta religión adaptó la festividad convirtiéndola en el Día de Todos los Santos y de Todos los Inocentes. La modificación consistió en festejar solamente a las personas que habían sido bendecidas al momento de su muerte por haber cumplido con algún mandato de Dios, por haber sido mártires de la fe católica o, en el caso de los Inocentes, por haber muerto sin bautizar.

 ORIGEN E HISTORIA DE LA FESTIVIDAD...

 En la tarde de este festival, los Druidas, ordenaban a la gente poner fuera sus fogones y después realizaban una enorme fogata de ramas de roble, el cual era sagrado. Se cree que quemaban animales, cosechas y posiblemente hacían sacrificios humanos. Una vez realizado esto, cada familia volvía a encender su fogón con el fuego del año nuevo. Durante la celebración se utilizaban disfraces hechos de piel y cabezas de animales y también se predecía el futuro con los restos de los animales sacrificados.

Los romanos comenzaron la conquista de los celtas en el año 43 d.C. y gobernaron en lo que hoy conocemos como el Reino Unido por unos 400 años. Durante este periodo, dos festivales romanos de otoño fueron combinados con el festival celta de Samhain. Uno de ellos, llamado Feralia, se llevaba a cabo a finales de Octubre para honrar a la muerte. El otro festival honraba a Pomona, la diosa romana de la fruta y los árboles. Probablemente la asociación de las manzanas con el Halloween derive de este hecho.

Muchas de las costumbres celtas sobrevivieron aún después del cristianismo. Durante el siglo VII d.C. la iglesia estableció el Día de Todos los Santos el 1 de Noviembre. La gente combinó entonces las antiguas costumbres paganas para este día festivo católico. La iglesia honró a la muerte el día 2 de Noviembre, que conocemos como el Día de los Fieles Difuntos.

Existían costumbres regionales según los diferentes grupos celtas. Por ejemplo, en Irlanda, la gente suplicaba por comida en un desfile que honraba a Muck Olla, cierto dios. El dirigente de la procesión usaba una túnica blanca y una máscara hecha de la cabeza de un animal.

En Escocia, la gente desfilaba a lo largo de los caminos y villas llevando antorchas. Encendían enormes fogatas en las cimas de las colinas para alejar a los espíritus malignos.

En Gales, cada persona marcaba una piedra y la metía en una fogata. Se creía que si la piedra de alguien no estaba al día siguiente, moriría en un año.

En Inglaterra, el Halloween a veces se llamaba  “La Noche del Cascanueces” o “La Noche de las Manzanas Tronantes”. La gente se sentaba alrededor del fuego y contaba historias comiendo manzanas y nueces. El Día de los Fieles Difuntos, la gente pobre iba pidiendo comida. Se les solía dar pastas llamadas “panes del alma” a cambio de la promesa de decir oraciones por los fallecidos.

ALGUNAS COSTUMBRES ANGLOSAJONAS UTILIZADAS PARA FESTEJAR EL AÑO NUEVO...

Muchas culturas antiguas celebraban el Año Nuevo en la época de cosecha. Antiguamente, los romanos se daban unos a otros regalos de año nuevo hechos con ramas de árboles sagrados. Para sus últimas épocas, daban nueces cubiertas de oro o monedas impresas con la figura de Jano, el dios de las puertas, pasajes y comienzos. También le llevaban regalos al emperador, aunque posteriormente comenzó a exigirlos. Sin embargo, la iglesia cristiana declaró ilegales estas costumbres y algunas otras prácticas paganas de año nuevo en el 567 d.C.

Los persas se regalaban huevos, ya que simbolizaban productividad y fertilidad. Los sacerdotes celtas de lo que ahora es Inglaterra daban a la gente ramas de muérdago, que se consideraba sagrado.

Los celtas tomaron muchas de sus costumbres de año nuevo de los romanos, quienes invadieron las Islas Británicas en el 43 d.C.. Para el 1200, los gobernantes ingleses habían revivido la costumbre romana de pedir a sus súbditos regalos de año nuevo. Los regalos más comunes incluían joyería y oro. Así fue como la reina Elizabeth I adquirió una gran colección de guantes ricamente bordados y enjoyados, a través de esta costumbre.

Los maridos ingleses daban a sus esposas dinero en este día para comprar prendedores y otros artículos. Y aunque esta costumbre desapareció en 1800, el término “pin money” todavía se refiere a gastar dinero en pequeñas cantidades.

Muchos colonizadores norteamericanos en Nueva Inglaterra celebraban el año nuevo disparando al aire y gritando. También visitaban tabernas y casas pidiendo tragos, mientras que otros iban a los servicios religiosos. Algunas personas mantenían abierta la puerta de la casa, recibiendo a todos los visitantes y alimentándolos generosamente.

Otra costumbre antigua incluía el uso de la Biblia para predecir que pasaría el año siguiente. La gente escogía un pasaje de la Biblia al azar y entonces lo aplicaban a los meses venideros.

Las “jack-o’-lanterns” son las calabazas que todos conocemos a las que se les dibujan ojos y boca. Muchas de estas contienen una vela o algún otro tipo de luz. La gente en Inglaterra e Irlanda tallaba betabeles, papas y nabos para usarlas como faroles en Halloween. Después de que esta costumbre llegó a Norteamérica, se comenzaron a utilizar calabazas.

De acuerdo con una leyenda irlandesa, las “jack-o’-lanterns” son llamadas así por un hombre llamado Jack, quien no podía entrar al cielo porque era avaro. Tampoco podía entrar al infierno porque le había tomado el pelo al diablo. Así que como resultado, tiene que caminar en la tierra con su farol hasta el Día del Juicio Final.

También se empezaron a utilizar algunos métodos de adivinación en Europa cientos de años antes y fue así como llegaron a ser parte importante del Halloween. Por ejemplo, objetos tales como una moneda, un anillo y un dedal se cocinaban dentro de un pastel o alguna otra comida. Se creía que la persona que encontraba la moneda en el pastel tendría riqueza. El que encontrara el anillo se casaría pronto, pero la persona que encontraba el dedal nunca lo haría.

Otra tradición de Halloween era la de atrapar manzanas en un balde con agua, y algunas personas hoy día, les ponen monedas pegadas para dar un premio extra. 

REFERENCIAS: 

1997 WORLD BOOK MULTIMEDIA ENCYCLOPEDIA 

2002 Enciclopedia Microsoft Encarta. 1993-2001 Microsoft Corporation.